細胞の血行性転移の新たな仕組みを発見―世界初、新たながん転移抑止戦略の開発にも期待―

　がんが人類最大の死因である原因は、がん細胞は血管を移動路として使用して活動の場を全身に広げる、いわゆる「血行性転移（以降、転移）」を行う性質によるものです。血液中を循環するがん細胞の多くは毛細血管から血管の外へと遊出することは知られていましたが、毛細血管からの遊出が起こりやすい原因についてはあまりわかっておらず、その仕組みの解明が望まれていました。

　今回、血中を流れる細胞が血管の外への遊出を行うために、毛細血管のところで「ブレーキ」をかける新たな転移の仕組みを解明しました。

　高橋淑子 理学研究科教授は、齋藤大介 九州大学教授、寺本孝行 同准教授の研究グループ、田村宏治 東北大学教授と船本健一 同准教授、宮田卓樹 名古屋大学教授、吉野大輔 東京農工大学准教授、田所竜介 岡山理科大学准教授、長坂新 明海大学助教、城所比奈子 同志社大学助教との共同研究で、転移する細胞モデルとしてニワトリ胚の生殖細胞を用いた解析を行い、転移細胞が血中で硬くなることで細い血管に「挟まって（つまって）」しまうことを世界で初めて明らかにしました。すなわち、細胞が血管の外に遊出する場所を確保するために、細胞が自身の「硬さ」を「ブレーキ」として用いていることを突き止めたわけです。

　今回の発見は、細胞の硬さを操作対象とする、がん細胞転移の新たな抑止戦略につながることが期待されます。

　本研究成果は、2022年11月28日に、雑誌「iScience」に掲載されました。