老化によりT細胞免疫が低下することは、高齢者にてCOVID19ワクチンが効きにくいこと、がんの発症率が上がること等により知られています。スペルミジン（spermidine: SPD）は生体内ポリアミンであり細胞の生存、増殖、ミトコンドリアの機能維持に必須です。そのため、細胞内には豊富に含まれていますが、加齢とともにその生体内濃度は低下します。
本庶佑 医学研究科附属がん免疫総合研究センター長、Fagarasan Sidonia 同教授（兼：理化学研究所チームリーダー）、茶本健司 同特定准教授、Al-Habsi Muna 同研究員（兼：National Genetic Center, Oman）、野村紀通 医学研究科准教授、松本健 東北大学助教らの共同研究グループは、SPDが若齢T細胞と比較し老化T細胞において減少し、エネルギー産生や脂肪酸酸化等のミトコンドリア機能の低下の原因になっていることを明らかにしました。老化マウスではミトコンドリア不全のため、PD-1阻害抗体治療が無効になっていますが、SPDを補充（併用）することで、がんに対する免疫が回復することを示しました。SPDは試験管内実験にて短時間でミトコンドリア機能を上昇させました。生化学的解析によりSPDはミトコンドリアに存在する脂肪酸酸化を担う酵素（MTP）に直接結合し、その酵素活性を上昇させることが明らかになりました。これらの結果は、老化個体にて免疫力が低下する一因を説明する発見であり、今後がん治療や自己免疫等の免疫関連疾患の機序解明・治療法開発の礎となる研究成果です。
本研究成果は、2022年10月27日に、科学雑誌「Science」のオンライン版に公開されました。
研究者のコメント
「抗老化作用があるスペルミジン量は生体内において老化により低下することが知られていました。老化により免疫力が低下するメカニズムは長年にわたる学問的な問いでしたが、本研究によりそのメカニズムの一面を明らかにすることができました。多くの時間と労力を注ぎ込み、その見返りに生命の神秘に触れることができることは研究者の醍醐味です。この根源的な発見がヒトの健康促進、がん治療に生かされることを期待しています。」（茶本健司）
【DOI】
https://doi.org/10.1126/science.abj3510
【書誌情報】
Muna Al-Habsi, Kenji Chamoto, Ken Matsumoto, Norimichi Nomura, Baihao Zhang, Yuki Sugiura, Kazuhiro Sonomura, Aprilia Maharani, Yuka Nakajima, Yibo Wu, Yayoi Nomura, Rosemary Menzies, Masaki Tajima, Koji Kitaoka, Yasuharu Haku, Sara Delghandi, Keiko Yurimoto, Fumihiko Matsuda, So Iwata, Toshihiko Ogura, Sidonia Fagarasan, Tasuku Honjo (2022). Spermidine activates mitochondrial trifunctional protein and improves antitumor immunity in mice. Science, 378(6618):eabj3510.
読売新聞（10月28日 33面）、産経新聞（10月28日 3面）、京都新聞（10月28日 24面）および日本経済新聞（10月31日 34面）に掲載されました。
