「声が小さいぞ！」と観客席から飛ぶ「ご指導」の声。それに応えて、学ランに身を包んだ司会の学生はさらに声を張り上げる。京都大学応援団が主催する11月祭前夜祭。熱気を帯びたステージで、袴姿の学生が颯爽と舞台に上がる。凛とした表情から心地よい緊張感が伝わり、力強い声とともに演舞が始まる。披露するのは団長・指川啓さん。この日が団長として集大成の舞台だった。

2024年で第六十八代を数える京都大学応援団。リーダー部、ブラスバンド部、チアリーダー部で構成され、体育会系部活の試合や全国七大学総合体育大会に駆けつけて選手と観客を全力で盛り上げる。「応援団の魅力は交流の幅広さ。各部活との関係が深まるほど、選手の努力や勝利への思いが伝わってくるので、勝つ喜びや負ける悔しさを共有できる。二人三脚とは言いませんが、応援している瞬間は一つになれる気がします」。

2024年4月には体育会と協力して紅萠祭を5年ぶりに本部構内で開催。3日間で新入生2,500人以上が来場した。写真は成功を祝して京都大学第一応援歌「新生の息吹」を合唱した際の一枚

「応援団に入ればひと味違う4年間になる」と指川さんは断言する。「『これがよい応援』という明確な答えはなく、選手や観客の反応を見ながら模索するしかありません。『応援』という形のないものを磨くために4年間を捧げるんです。究めるのが好きな人はきっとハマります」。一方で、応援は選手の力になってこそ。どれだけ応援しても負けが続けば辛い。「そんなとき、他大学の応援団が観戦にきて応援を盛り上げてくれて励まされることも。他大学の応援団はライバルであると同時に悩みを分かち合える同志でもあるんです」。

コロナ禍が襲った2020年は応援の場を奪われ、入団者はゼロ。前夜祭を含む多くの活動が中止・縮小され、団の根幹が大きく揺らいだ。2021年入学の指川さんは応援団を盛り上げたいと3回生で団長に立候補。伝統を守る重責を感じるなか、OBからの「京大応援団には自由の精神がある」という言葉の意味を考え続けた。「京大生の魅力である個性を応援にも活かしたい。『どんな応援であっても、盛り上がることが一番大事』と、一人ひとりの考えを尊重しています。ただし、あくまで『勝ったら選手の頑張り。負けたら応援が足りない』の精神。選手に『ありがとう。力になった』と言われるのがいちばん嬉しい」。

前夜祭のステージでは応援団が主役。試合を模した実況とともに披露されるマーチや圧巻の演舞で観客を魅了する

3回生で前夜祭を再開、4回生でも継続して団長を務め、数年間途絶えていた演目の〈拍手「勝つぞ京大」〉を復活させた。「ホップ、ステップとつないできたので、次はジャンプしてほしい」と、新たなバトンを次の世代に託す。応援に向き合い続けた指川さんは、その背中で後輩たちにエールを送る。