新規免疫細胞の生存シグナルの解明

平位秀世 医学研究科助教、前川平 同教授らの研究グループは、マウスを用いて体内で免疫を担うマクロファージや樹状細胞の元である、単球という細胞の生存に重要な役割を果たす遺伝子C／EBPβを特定しました。

本研究成果は、2017年8月16日に米国の科学雑誌「Blood」オンライン版に掲載されました。

概要

白血球の一つである単球は、骨髄でつくられた後に血液中や組織に供給され、組織中のマクロファージや樹状細胞のもとになる免疫担当細胞です。単球・マクロファージは、ウイルス・細菌などの感染に対する生体防御で重要な役割を果たす他、代謝や炎症の制御によって動脈硬化や、癌の進展など様々な病態に関わっています。また、単球が異常に増殖するタイプの白血病も知られています。最近になって、これまで知られている「古典的」単球の他に、今回扱った「非古典的」単球というものがあることがわかってきました。しかし、非古典的単球は発見されてから日が浅く、その特性や、疾患との関わりについては、まだほとんど解明が進んでいません。

本研究グループは、C／EBPβという遺伝子を欠損させると単球が大幅に減少すること、中でも非古典的単球が大幅に減っていることを見出しました。 このことは、C／EBPβが非古典的単球の生存に必須であり、単球の数の維持に重要な働きをしているということを意味します。本研究成果は、単球の数の制御機構を明らかにしたのみならず、非古典的単球の様々な疾患への関与や、病態の理解・治療の開発のために有用であると考えられます。